地理位置
東沙島是南海上東沙群島的主島，是南海數百個島礁中最大的島嶼之一。
東沙島的地理概況
東沙島與高雄港距離為450公里、與澎湖距離430公里、與中國汕頭距離260公里、與香港距離320公里、與中國海南島南端距離670公里、與太平島距離1190公里、與菲律賓馬尼拉距離780公里。
目前人員及郵件從台灣本島至東沙島往返，多透過每周兩次的立榮航空民航機。而軍用補給大多由大型船隻往返。島上常見交通工具為腳踏車，偶有貴賓來訪時會由島上唯一公車「東沙一號」載送。
東沙島與東沙環礁
主島東沙島呈西北西至東南東走向，島嶼形狀如馬蹄、牙、蟹螯，古有「月牙島」之稱；東西長約2,800公尺，寬865公尺，陸地面積約1.74平方公里，中間包圍海水成為一個內海（潟湖），面積約0.64平方公里，為珊瑚礁堆積而成。
東沙環礁位於南海，由三個珊瑚環礁構成，即東沙環礁、南衛灘環礁及北衛灘環礁，四面環海，環礁西側即為東沙島，東沙島與南、北衛灘相距約80公里。
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主要建築
島上目前雖然無常住人口，但仍有海巡署官兵及海管處人員常態駐守於島上，
也偶有研究人員駐島。也因對外交通不便，島上基本民生需求都靠自給自足。
東沙電廠
東沙最大的發電廠 ─ 聰良電廠，發電機均是使用柴油發電，是島上最主要的電力來源。柴油則是需要從本島藉由船隻運輸至島上，由士兵一桶一桶的搬運至聰良電廠。而2016年三月起，島上也正式啟用了太陽能電熱水器，每年減少柴油發電機耗油1萬5,000公升、減少燃油排放二氧化碳40萬公噸。
東沙海水淡化廠
島上的海水淡化廠藉由抽取地下水經淡化得到淡化水，並用以日常生活洗滌用水，目前每日產水量為30噸，平均淡化成本為一公升10元，約可提供120人使用。其餘澆灌用水則用雨水回收系統所收集的雨水，飲用水則以臺灣本島運補之瓶裝礦泉水為主。
東沙郵局及東沙生活館
東沙郵政代辦所是島上唯一協助寄送包裹、信件、明信片的地方，在此處可購買由海管處製作的東沙環礁國家公園明信片，並蓋上東沙島的紀念印章，再經由每周兩次的航班寄回高雄。
東沙生活館是島上唯一的小型雜貨店，可在此處購買零食、飲料、紀念衣服及帽子等。雖然種類不如台灣本島多，但算是島上士兵生活不可或缺的一部分。
東沙海洋研究中心
東沙海洋研究中心為各學術研究人員至島上研究之處，此研究中心於2014年年底落成，一樓以實驗室空間、大廳、圖書及閱覽區為主，2樓為住宿空間、交誼廳，附屬空間於1樓設有潛水器材室、工作室、值班室、緊急發電機房。期望能提供島上專業研究人員優質完善的研究服務空間，以協助國內外學術單位進行各項東沙相關研究，有助於提升東沙環礁在國際海洋研究上的地位。
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東光醫院
東沙光醫院是島上唯一的醫療單位,服務的單位除了島上的官士兵外，還包括整個東沙海域作業的漁民。駐島醫院由國軍高雄總醫院每月輪流派遣外科3年以上資深醫師進駐東沙島。院內設有手術室、移動式X光機、牙科治療椅、超音波等醫療設施，也備有一般病床6張。如遇嚴重情況者，將會後送回台就醫。
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島上風光
重要性
東沙島主要可由生態環境及南海主權爭議等兩大面向了解其重要性。
生態環境
東沙環礁位在南海北方，環礁外形有如滿月，由造礁珊瑚歷經千萬年建造形成，由於地理、生態特殊，擁有豐富多樣的海洋生物，特別規劃為東沙環礁國家公園，海陸域總面積約為353,668多公頃，相當臺灣本島的十分之一。
範圍涵蓋了島嶼、海岸林、潟湖、潮間帶、珊瑚礁、海藻床及大洋等不同但相互依存的生態系統，資源特性有別於臺灣沿岸珊瑚礁生態系，複雜性遠高於陸域生態。
這廣大的珊瑚礁海域，有著複雜的空間結構，提供海洋生物繁衍棲所，魚種計有556種，其中有許多在臺灣海域未曾紀錄過的魚種，如黃棕美蝦虎魚、鸚哥鯊、史式海龍、稀棘魚尉等。除了豐富多樣的魚群及珊瑚類外，東沙環礁海域內孕育無數五顏六色的無脊椎動物，目前紀錄到軟體動物175種， 棘皮動物28種，甲殼動物33種。
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南海主權爭議
自從大量勘探海底石油天然氣資源以後，圍繞南海海域及島嶼的主權爭議，一直被視為亞洲最具潛在危險性的衝突點之一。尤其是近年來南海衝突不斷。
從1978年便開始舉行的「Cope North」多邊聯合軍事演習，2016農曆春節期間，除了原先的美國空軍及海軍、日本航空自衛隊以及澳洲皇家空軍參與外，韓國及紐西蘭等國的空軍也ㄧ同加入演習，菲律賓也是第二次以觀察員身份參加。就連近日美國太平洋司令部司令也邀請印度共同巡弋南海。
中國崛起、美國「重返亞洲」，讓南海再起波瀾，成為東協最大風險之一。南海立即爆發戰爭的可能性不高，但隨著中國國力持續向外投射，和周邊國家的摩擦與競爭，將在所難免，「鬥而不破」可能成為二十一世紀國際關係最大的特徵。身為全球最重要貿易航道之一，又蘊藏油氣資源，南海註定是個不平靜的地區。
東沙島為我國長期駐軍之地，身為南海主權國之一的我們，在這場角力中，又該以怎麼樣的角度、扮演什麼樣的角色，更是身為下一代的我們需要密切關注的要事。
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如何登島
目前東沙島因生態保育緣故，不對一般民眾開放觀光。但仍可透過以下幾種身分一窺東沙之美。
醫護人員
國軍高雄總醫院每月輪流派遣外科3年以上資深醫師進駐東沙島上的東光醫院，以便處理島上人員醫療問題。
研究人員
因東沙島島上及周邊的生態資源相當豐富，吸引各國研究人員申請上島進行研究，島上也設有東沙海洋研究中心以茲協助。
註：必須先向海洋國家公園管理處及海巡署南巡局提出申請，經核准後才可登島。
